Living Lab as a Situated Co-Design Place

This work was a team effort of the wonderful Miteinander research group of which I was principal investigator from 2014 to 2019 at TU Chemnitz. The living lab is a method focusing on participation. Researchers leave their known environment in order to get new insights. In the summer of 2016 we rented a location in the inner city of Chemnitz, where, we designed technology together with the citizens. 

Involving people is a common goal in design. A growing body of work is investigating the meaning and quality of participatory methods. However, it is still rarely addressed, how participation is initiated. In order to investigate this “fuzzy front end of design” we conducted a month long public »Living Lab« in the City of Chemnitz as an incubator for public participation in our design process. The goal of this Living Lab was to integrate stakeholders in a participatory process of understanding and appropriating smart technology for the home and decision making for the future research agenda of „Miteinander“.

Das Living Lab ist eine Methode für Innovationsprozesse, bei der die Partizipation im Vordergrund steht. Übersetzt heißt es »lebendes Labor« und bedeutet im Grunde, dass sich Forscher aus ihrem gewohnten Umfeld herauswagen, um neue Erkenntnisse zu gewinnen. Im Sommer 2016 mieteten wir dafür ein leerstehendes Ladengeschäft inmitten der Chemnitzer Innenstadt, um dort mit den Chemnitzer_innen gemeinsam Technik zu entwerfen. Dabei bietet sich der Ansatz »Living Lab« besonders gut an, da er an die Lebenswelten der Bürger_innen direkt anknüpft und sie aktiv in den Forschungs- und Entwurfsprozess einbezieht. So standen wir im Sommer 2016 für einen Monat zur Verfügung, um mit den Chemnitzer_innen neue Technik zu entwerfen, ihnen bei Technikproblemen mit Rat und Tat zur Seite zu stehen und unsere Forschung den Menschen näher zu bringen.

Andreas Bischof, Mira Mariane Freiermuth, Michael Storz, Albrecht Kurze und Arne Berger. 2019. Living Labs« als Beispiel für die konzeptionellen Herausforderungen der Integration von Menschen in Technikentwicklung. In: Arne Mantzeschke und Bruno Gransche: Das Geteilte Ganze. Springer, Wiesbaden. https://doi.org/10.1007/978-3-658-26342-3  

Andreas Bischof, Albrecht Kurze, Sören Totzauer, Michael Storz, Kevin Lefeuvre, and Arne Berger. 2018. Initiating Participation: Methodological and Practical Challenges of Living Lab Projects for Early Stages of Research and Development. In Conference Proceedings Open Living Lab Days 2018, 407 – 421. https://doi.org/10.5281/zenodo.1434972